Британские ученые обнаружили в трех километрах от знаменитого Стоунхенджа остатки большого доисторического поселения. Раскопки проводила команда археологов во главе с Майком Паркером Пирсоном из Шеффилдского университета, сообщает USA Today. По его словам, в поселении, которое датируется 2500 годом до нашей эры, жили несколько сотен человек - по всей вероятности, это были строители, воздвигшие гигантское каменное сооружение в Стоунхендже.
Споры о том, зачем был построен Стоунхендж, ведутся еще со средневековья. За это время было выдвинуто несколько предположений - каменный комплекс называли доисторической обсерваторией, религиозным сооружением, связанным с культом солнца, и даже творением инопланетян. Но теперь ученые полагают, что Стоунхендж - это мемориал, созданный древними в память об умерших.
Поселение, найденное в районе Даррингтон Уоллз, является деревянной копией Стоунхенджа. Под кругом, состоящим из рвов и земляных валов, археологи обнаружили концентрические круги из деревянных столбов. В 2005 году ученые также раскопали выложенную камнем дорогу, ведущую к реке Эйвон, и такая же дорога ведет от реки к Стоунхенджу. В том же году в Даррингтон Уоллз были найдены остатки деревянных домов квадратной формы со стороной около 4,2 метра. В центре каждого из домов находится очаг, а у стен сохранились остатки мебели.
Два дома отличаются от всех прочих. Один из археологов, Джулиан Томас из Манчестерского университета, предполагает, что эти строения были или жилищами вождей и жрецов, или культовыми постройками. По всему комплексу также найдены черепки глиняной посуды и кости животных. Летом 2006 года археологи обнаружили еще восемь жилищ, а геофизический анализ показал, что множество аналогичных хижин все еще скрыто под землей.
По мнению археологов, результаты раскопок свидетельствуют о том, что открытое деревянное поселение и каменный Стоунхендж являются частями более крупного религиозного комплекса.
