Сотрудники Клинического и исследовательского центра имени Эрнеста Голло (Ernest Gallo Clinic and Research Center) в Калифорнии выявили и нашли способ блокировать ген, связанный с героиновой зависимостью у крыс. Более того, им удалось найти средства блокировать его, полностью излечивая крыс-героинщиков от зависимости.

Исследователи полагают, что лекарства, которые позволят таким же образом избавлять людей от героиновой зависимости, появятся уже в ближайшие несколько лет.

Проблема с героинозависимыми наркоманами состоит в первую очередь в том, что большая часть из тех, кто пытается "слезть", через несколько месяцев опять начинают принимать наркотик.

В мозге есть участок, именуемый nucleus accumbens, играющий ключевую роль в получении человеком и животными приятных ощущений; наркотики перестимулируют эту область до такой степени, что они становятся важнее всего остального в жизни, в т.ч. биологических потребностей. Исследование 2004 года показало, что наркотики (в частности, кокаин) заставляет ген AGS3, находящийся в nucleus accumbens, выделять массы белков, которые связаны с ощущениями тяги к наркотику и удовольствием, получаемым от его приёма.

Сотрудники клиники Эрнеста Голло изолировали ген и белки в клетках nucleus accumbens, взятых из мозга детёныша крысы. Клонировав и изучив эти клетки, исследователи обнаружили, что функции AGS3, связанные с наркотиком, проявляются наиболее активно в глубине nucleus accumbens. Тогда исследователи создали из вируса герпеса средство, блокирующее AGS3; вирус привязывался к соответствующим протеинам, и прерывал цикл "наслаждение-ломка".

Испытания на наркозависимых крысах продемонстрировали, во-первых, успешное излечение их от зависимости, во-вторых, отсутствие побочных поведенческих явлений. Сам же вирус, как сообщает New Scientist, "вымывается" из организма спустя несколько недель.