Основатель корпорации Microsoft Билл Гейтс инвестировал в калифорнийскую компанию Pacific Ethanol, производящую спирт из кукурузы. Этот спирт предназначен не для производства алкогольных напитков, а для использования в качестве добавки к автомобильному топливу. На сумму в 84 миллиона долларов США самый богатый человек планеты приобрел пакет в 27% акций Pacific Ethanol. Главным держателем ценных бумаг компании является SC Fuels - дистрибьютор топлива, покупающий у Pacific Ethanol большую часть выпускаемого этанола.

Полученные средства фирма, расположенная в городе Фресно, истратит на строительство пяти заводов на западном побережье США. Новые предприятия будут перерабатывать кукурузное зерно в топливный этанол, сообщает Channel 4.

Ежегодно в Соединенных Штатах реализуется 56,78 миллиарда литров топливного этанола. Этот вид топлива, как правило, смешивают с бензином в соотношении 10% к 90%, в результате получается бензин Е10, или газохол. Для сравнения, в Канаде в бензин добавляют 8% этанола, а во Франции и Польше - 5-6%. В Бразилии же множество автомобилей ездят на чистом спирте. Президент США Джордж Буш призвал удвоить выпуск альтернативного топлива к 2012 году, а также согласился предоставить налоговые льготы его производителям и покупателям.

Аналитики считают, что инвестиции Билла Гейтса сигнализируют о развитии индустрии по производству этанола, которая позволит уменьшить зависимость Америки от импортируемой нефти. Производство этанола позволяет США ежегодно экономить 1,5 млрд. долларов США на импорте нефтепродуктов.