Новый космический аппарат NASA для исследования Марса - Mars Reconnaissance Orbiter - 10 марта 2006 года успешно зашёл на орбиту красной планеты. Первые сигналы с орбиты аппарат передал в 13:26 по московскому времени, сообщает официальный сайт NASA.

Художественное представления захода на орбиту аппарата MRO

С момента своего запуска 12 августа 2005 года MRO преодолел 500 миллионов километров. Для того чтобы зайти на орбиту Марса аппарат замедлялся при помощи своих основных двигателей. Это позволило ему снизить скорость и получить возможность быть захваченным гравитационным полем Марса.

В течение следующих шести месяцев аппарат будет совершать манёвр аэродинамического торможения с целью захода на низкую орбиту вокруг планеты с периодом обращения 2 часа и высотой 255-320 километров. Такая орбита является самой низкой для всех искусственных сутников Марса. В настоящее время аппарат находится на орбите с периодом обращения вокруг планеты около 35 часов.

Основная задача межпланетного аппарата Mars Reconnaissance Orbiter - обследование поверхности Марса с беспрецедентной детализацией. Его приборы позволят изучить распределение воды в различных фазах: в виде льда, пара и жидкости.

Аппаратом будут произведены исследования геологических особенностей и состава минералов на Марсе. Спутник также поддержит будущие миссии к Марсу, исследуя поверхность планеты в поисках потенциальных площадок для посадки новых исследовательских аппаратов на поверхность планеты. MRO также будет обеспечивать высокую скорость передачи данных от аппаратов, находящихся на поверхности планеты, на Землю со скоростью 6 Мбит/с, при помощи антенны с диаметром тарелки 3 метра.

Всего на борту нового искусственного спутника красной планеты расположено шесть научных прибора. Камера высокого разрешения HiRISE, ведущая съемку в видимом диапазоне, позволит получить изображения мелких деталей ландшафта Марса. Камера съемки поверхности CTX обеспечит ученых детальными изображениями больших областей планеты. При помощи цветной камера MARCI будет производиться съемка облаков и пылевых бурь.

Спектрометр CRISM, позволяющий вести наблюдения поверхности в видимом и ближнем инфракрасном свете, поможет в обнаружении и идентификации минералов. Радиометр слежения за погодой MCS сделает возможным исследовать вертикальные изменения температуры, водяных паров и пыли в атмосфере Марса. Радар SHARAD поможет ученым заглянуть под поверхность планеты и узнать: присутствует ли водяной лед на глубине более одного метра.