Компания SpaceX готовится к четвёртой попытке пробного запуска коммерческого ракетоносителя Falcon 1, намеченной на эту пятницу, сообщает Space.com. Владельцем фирмы является Элон Маск, создатель известной платёжной системы PayPal.

Последняя попытка запуска провалилась из-за обнаружения утечки топлива из баков ракеты. До этого испытательный полёт был назначен на январь позапрошлого года, потом из-за технических неполадок перенесён на ноябрь 2004 года, а затем на февраль 2005 года.

Запуск двухступенчатого ракетоносителя Falcon 1 на этот раз должен быть проведён сегодня в 21:00 по Гринвичу. Маск говорит, что сейчас всё должно пройти гладко, а четыре неудачные попытки являются абсолютно нормальным явлением для новой ракеты запускаемой с нового космодрома. На прошлой неделе проверка двигателей аппарата не позволила выявить каких-либо серьёзных неполадок.

В задачи Falcon 1входит вывод на орбиту Земли зонда FalconSat-2, который будет изучать влияние солнечной плазмы на работу спутников связи и позиционирования. Этот небольшой аппарат весит около 19,5 килограмм и имеет кубическую форму.

Первая ступень ракетоносителя после отделения приземлится при помощи парашюта в океан. Ступень будет транспортирована обратно на завод, где после должного осмотра и ремонта её вновь введут в эксплуатацию.

Элон Маск заявил, что если и эту попытку постигнет неудача, то наземные службы всё равно получат массу полезной информации, которая будет использована при подготовке аппарата к следующей.