Запуск надувного космического корабля Genesis I, который послужит прототипом для разрабатываемого компанией Bigelow Aerospace орбитального отеля, прошёл успешно, сообщает New Scientist. Он был произведён 12 апреля этого года при помощи ракеты "Днепр" с российского космодрома Домбаровский. На следующий день операторам удалось установить первый сеанс связи с аппаратом.

Информация, полученная с космического корабля, позволяет говорить, что тот успешно надулся. Сейчас его размеры составляют 3 метра в длину и 2,4 метра в ширину. Солнечные батареи аппарата находятся в раскрытом состоянии, а внутренняя температура составляет 26 градусов по Цельсию. Высота орбиты космического корабля составляет 550 километров над поверхностью нашей планеты.

Видеокамеры аппарата должны были снимать как сам Genesis I, так и Землю. Компания-разработчик, однако, пока не предоставила ни одного снимка.

Космический корабль будет оставаться на орбите в течение пяти лет, постепенно снижая её высоту. По прошествии этого срока он сгорит в атмосфере. Genesis I является первым в серии таких аппаратов, которые в будущем будут использоваться в качестве космических отелей. Begelow Aerospace собирается позднее в этом году осуществить запуск корабля Genesis II. В 2012 году компания надеется вывести на орбиту функционирующий космический отель и до этого времени намерена запустить от шести до десяти его прототипов. Аппарат, который будет доставлять туристов на орбиту ещё не разработан, и за его разработку Begelow Aerospace предлагают приз в размере 50 миллионов долларов США.

Изначально, запуск Genesis I должен был состояться 16 июня, но был задержан по неизвестным причинам. Единственным объяснением со стороны представителей компании было то, что в ракетоносителе "нужно кое-что подрегулировать".