24 августа в Праге прошло историческое заседание генеральной ассамблеи Международного астрономического союза. Одним из главных вопросов в его повестке дня было голосование по определению планеты. Напомним, что первоначально было предложено определение, согласно которому число планет увеличивалось сначала до двенадцати, а потом, возможно, и до нескольких десятков. Однако это определение вызвало серьёзную критику, и в итоге на голосование было вынесено определение, сокращающее число планет Солнечной системы до восьми. Оно и было принято.

Голосование

Отныне планетами считаются тела, вращающиеся вокруг Солнца, имеющие гидростатически равновесную форму и "расчистившее" область в районе своей орбиты от других, более мелких, объектов. Карликовыми планетами будут считаться объекты, вращающиеся вокруг Солнца, имеющие гидростатически равновесную форму, но не "расчистившие" близлежащее пространство и не являющиеся спутниками. Планеты и карликовые планеты - это два разных класса объектов Солнечной системы. Все прочие объекты, вращающиеся вокруг Солнца и не являющиеся спутниками, будут называться малыми телами Солнечной системы.

Солнечная система с восемью планетами

Первыми карликовыми планетами Солнечной системы стали Плутон, Церера и транснептуновый объект 2003 UB₃₁₃. В будущем Международный астрономический союз должен будет разработать чёткие правила, по которым объекты будут относится к карликовым планетам или к малым телам Солнечной системы. Кроме того, Плутон, 2003 UB₃₁₃, а в перспективе и похожие на них объекты будут выделены в отдельный класс карликовых планет.