Экспериментальный спутник ASTRO передал первые фотографии своей работы, на которых можно увидеть, как роботизированная рука космического аппарата обследует второй экспериментальный спутник NexSat, сообщает New Scientist. Из переданных аппаратом 1600 фотографий был составлен анимированный ролик (24 Мб, формат mpeg).

Фотография с ASTRO (фото DARPA)

Разработка и создание спутников ASTRO и NexSat производилась Агентством перспективных военных разработок США (DARPA) в рамках проекта Orbital Express. Сборка космических аппаратов осуществлялась компанией "Боинг". Запуск спутников состоялся 8 марта 2007 года. Они были успешно выведены на орбиту ракетоносителем "Атлас V".

Однако вскоре после отделения от ракетоносителя у аппарата ASTRO начались проблемы с ориентированием из-за неправильно установленного гироскопа. Тем не менее, затруднительная ситуация была решена загрузкой нового программного обеспечения, разработанного изготовителем спутников. В настоящее время оба космических аппарата работают в штатном режиме.

Космические аппараты предназначены для испытания ремонта спутников на орбите. Таким образом предполагается избежать затрат на замену старых спутников новыми и на модернизацию старых аппаратов. Всего миссия ASTRO и NexSat должна продлиться 90 дней.