В Африке нашли череп [самого древнего человека]

В центральноафриканском государстве Чад обнаружен череп предка человека, жившего около 7 миллионов лет назад. Согласно имеющимся сегодня представлениям об эволюции приматов, именно в это время выделились две новые ветви их развития. Первая привела к появлению человека, а представители второй стали предшественниками человекообразных обезьян, таких как шимпанзе.

Череп предка человека, жившего 7 млн. лет назад

Ученые, обнаружившие череп, дали его обладателю имя Тумай - именно так в Чаде называю детей, родившихся в сухой сезон. Биологический вид, к которому относился Тумай, получил более научное название - Sahelanthropus tchadensis. В черепе, который, кстати, пришлось собирать из множества отдельных кусочков, имеются черты, характерные как для гоминидов (непосредственных предков человека), так и для обезьян. При этом ученые полагают, что Sahelanthropus tchadensis - это лишь один из промежуточных между обезьянами и гоминидами видов, живших на территории Африки 5-7 млн. лет назад.

По мнению исследователей, новая находка имеет колоссальное значение для палеоантропологии. Ее уже сравнивают с обнаружением в Африке в 20-х годах прошлого века останков австралопитека. До последнего времени ученые располагали крайне малым количеством информации об эволюции приматов, происходившей 5-10 млн. лет назад. Поэтому находка черепа Sahelanthropus tchadensis, по словам палеоантрополога Дэвида Либермана из Гарвардского университета, способна произвести в науке о происхождении человека "небольшой ядерный взрыв".

В настоящее время ученые, обнаружившие череп Тумая, продолжают раскопки в Чаде и рассчитывают сделать там новые открытия, проливающие свет на эволюцию человека.