В начале июля астрономы впервые обнаружили астероид, реально угрожающий Земле. Новый астероид диаметром около 2 км получил индекс 2002 NT7. Он вращается вокруг Солнца по сильно вытянутой орбите с периодом обращения, равным 837 дням. Согласно предварительным расчетам, орбиты астероида и Земли пересекутся 1 февраля 2019 г.
Последствия столкновения с 2002 NT7 могут оказаться катастрофическими для нашей планеты. Астероид врежется в Землю на скорости около 28 км/с. Энергии, которая выделится при столкновении, достаточно, чтобы почти полностью уничтожить целый континент. Неминуемым после столкновения станет и радикальная смена климата на планете.
В настоящее время вероятность столкновения Земли и 2002 NT7 равняется 0,06 по технической шкале Палермо. При этом обнаруженный 5 июля астероид стал первым космическим объектом, для которого эта величина имеет неотрицательное значение.
Тем не менее, паниковать пока рано. Астрономы подчеркивают, что данных о траектории движения 2002 NT7 у них недостаточно, и положение астероида 1 февраля 2019 г. они могут оценить с очень низкой точностью - порядка десятков миллионов километров.
В ближайшее время наблюдения за 2002 NT7 будут продолжены: астероид будет отчетливо виден в течение, как минимум, 18 месяцев. За это время ученые планируют как следует изучить его орбиту и рассчитать точное положение астероида в течение первых месяцев 2019 г.
