Палеонтологи обнаружили в Греции окаменелые останки мастодонта - млекопитающего, похожего на мамонта. По предварительным оценкам ученых, костям около трех миллионов лет, сообщает агентство France Presse.

Открытие было сделано неподалеку от Гревены группой греческих специалистов из Университета Аристотеля в Салониках и голландских палеонтологов из Музея естественной истории в Роттердаме. Руководила работами профессор геологии Евангелия Цукала.

Бивни обнаруженного мастодонта весят по одной тонне и имеют рекордную длину в пять метров. До сей поры таких экземпляров ученым находить не приходилось. Из земли были также выкопаны плечевая кость, бедренные кости и зубы древнего животного. Исследовав останки, специалисты предположили, что в высоту мастодонт достигал 3,5 метра, а весил более шести тонн.

Раскопки в районе, где были найдены части скелета животного, велись с 1996 года. В 1998 году палеонтологи обнаружили там пару бивней другого мастодонта, а в 2002 году они откопали части окаменелого черепа носорога, датируемые также тремя миллионами лет.

Мастодонты жили на Земле в позднем палеогене - антропогене, обитали на болотах, в лесах и лесостепи. У древних мастодонтов имелось по паре бивней в верхней и нижней челюсти, а у поздних животных была только одна пара в верхней челюсти. Последние особи исчезли около 10000 лет назад, причем одной из причин их вымирания мог быть туберкулез.