Потерянный NASA космический аппарат [нашелся]

Американскому космическому агентству удалось, наконец, обнаружить космический аппарат CONTOUR, потерявшийся в прошлый в четверг. Тогда CONTOUR должен был покинуть зону притяжения Земли, однако после запуска двигателей аппарата связь с ним полностью прервалась.

Фрагменты аппарата CONTOUR движутся вокруг Солнца

Напомним, что аппарат CONTOUR был запущен в космическое пространство 3 июля, а в его задачи входило подробное изучения ядер, по меньшей мере, двух комет (CONTOUR расшифровывается как Comet Nucleus Tour - путешествие к ядру кометы). В 2003 г. аппарат должен был встретиться с кометой Энке, в 2006 г. - с кометой Швассмана-Вахманна 3. В качестве дополнительной программы было предусмотрено изучение кометы д'Арреста (d'Arrest) в 2008 г.

Обнаружить утерянный аппарат удалось, благодаря усилиям астрономов из нескольких обсерваторий, расположенных в Аризоне, на Гавайских островах, в Калифорнии и других местах. На полученных с помощью телескопов снимках были замечены два движущихся по орбите вокруг Солнца объекта, которые, предположительно, являются частями CONTOUR. На картинке, состоящей из двух снимков, сделанных в разное время, фрагменты аппарата обведены зелеными кружками.

Согласно имеющимся данным, включение двигателей аппарата прошло нормально, однако затем случился какой-то сбой, приведший к разрушению аппарата. Вместе с тем, в NASA надеются, что повреждения окажутся не столь значительными, чтобы помешать изучению кометы Энке. И хотя никаких сигналов, которые аппарат должен был начать подавать через 96 часов после прекращения поступления команд с Земли, пока получено не было, ученые надеются на восстановление связи в декабре, когда взаимное расположение CONTOUR и Земли будет наиболее благоприятным для связи.