"Хоббиты", останки которых были найдены на индонезийском острове Флорес в 2004 году, были не уродливыми предками современного человека, а отдельным видом. К такому выводу пришли ученые из Смитсоновского института в Вашингтоне в ходе недавнего исследования, сообщает New Scientist.

Кости "хоббитов" были обнаружены три года назад на месте одного из древних захоронений на глубине 5,9 метра. Сначала ученые предположили, что кости принадлежат ребенку, однако дальнейший анализ показал, что умерший был взрослым человеком, правда, очень маленького роста - около одного метра.

Возраст останков составляет порядка 18 тысяч лет. По мнению исследователей, homo floresiensis произошли от homo erectus, которые могли колонизировать Флорес около одного миллиона лет назад. В условиях изоляции представители homo erectus развили очень необычный вид: эти люди имели непропорционально длинные руки и голову размером с большой грейпфрут. Не исключено, что homo floresiensis обитали на деревьях, прячась от гигантских ящериц Комодо, населявших в то время остров. Пищей для представителей homo floresiensis могли служить сухопутные черепахи и карликовые слоны Стегодоны.

В 2006 году американский ученый Роберт Мартин предположил, что обнаруженные на острове Флорес останки принадлежат Homo Sapiens из Каменного века. Древний маленький человек, по его словам, страдал микроцефалией, болезнью, затормаживающей развитие головного мозга.

Как выяснили ученые теперь, запястные кости у "хоббитов" были почти идентичны костям древних гоминидов, таких как австралопитеки, и современных шимпанзе. Более того, запястье этих маленьких существ не имело ни одного признака, характерного для запястья современного человека. По мнению палеонтологов, отклонения в развитиии, к примеру, микроцефалия, не могли таким образом изменить форму запястья.

Исследование костей ног и плечевых костей homo floresiensis также подтвердили, что анатомическое строение "хоббитов" очень отличалось от строения современного человека. Все это позволяет утверждать, что homo floresiensis развился в отдельный вид задолго до того, как Homo sapiens и неандертальцы отделились от общего древнего предка.