Компания Boeing работает над проектом гигантского транспортного экраноплана - летательного аппарата, напоминающего самолет, но движущегося всего в нескольких метрах над поверхностью.

Аппарат, названный Pelican Ultra Large Transport Aircraft (ULTRA), будет иметь 152 м в длину, а размах его крыльев составит 106 м. ULTRA будет двигаться в 6 м над поверхностью океана и сможет перевозить за один рейс до 1400 т груза на расстояние в 16000 км. Над землей аппарат будет двигаться на более привычной для самолетов высоте около 6000 м.

В основе конструкции ULTRA и других подобных аппаратов лежит экранный эффект. Он заключается в значительном увеличении подъемной силы крыла, а также в снижении его аэродинамического сопротивления при полете над ровной поверхностью (экраном) на высоте соразмеримой с хордой крыла. В результате, экраноплан может перевозить больше груза с меньшим расходом топлива, чем обычный самолет.

Экраноплан Boeing ULTRA (проект)

В настоящее время проект ULTRA находится на начальной стадии разработки. Он был запущен в рамках программы по разработке перспективных транспортных средств министерства обороны США. Экранопланы являются весьма привлекательным решением для переброски войсковых группировок: в ULTRA могут размещаться 17 танков, а его скорость, как минимум, на порядок превышает скорость любого корабля. Будет ли экраноплан Boeing когда-либо построен, неизвестно. Судьба проекта определится в 2003 г., а до сборки прототипа аппарата пройдет еще, по меньшей мере, несколько лет.

Советский экраноплан-ракетоносец "Лунь"

Следует отметить, что Boeing не является пионером в области создания экранопланов. Еще в 60-е гг. в СССР был создан экспериментальный экраноплан КМ, получивший у западных спецслужб наименование "Каспийский монстр" - его длина составляла около 92 м. В 70-е гг. был разработан десантный экраноплан "Орленок", принятый на вооружение ВМФ СССР в 1986 г. Его скорость при движении над экраном (на высоте 10 м) составляет 350-500 км/ч. "Орленок" также способен летать как обычный самолет на высоте до 3000 м. В 1987 г. в нашей стране был построен экраноплан-ракетоносец "Лунь", способный нести на борту шесть противокорабельных ракет 3М-80.