Через месяц ожидается [один из самых интенсивных метеорных дождей года]

Специалисты американского космического агентства опубликовали прогноз интенсивности метеорного потока Леонид. По данным NASA, в этом году пик его активности придется в ночь с 18 на 19 ноября, а наибольшее количество метеоров смогут увидеть жители Европы и Северной Америки.

Леониды образуются в результате выброса вещества из ядра кометы Темпеля-Туттля, которая приближается к Солнцу каждые 33 года. При этом солнечный ветер - поток заряженных частиц - как бы "сдувает" с кометы пыль. Когда Земля сталкивается с такими пылевыми облаками, отдельные их частицы сгорают в атмосфере, превращаясь в "падающие звезды".

В этом году Земля соприкоснется с двумя облаками, состоящими из вещества кометы Темпеля-Туттля. В первое из облаков наша планета войдет примерно в 4:00 по Гринвичу (7:00 по московскому времени). При этом наблюдатели, находящиеся за пределами больших городов, смогут наблюдать от пятисот до тысячи метеоров в час.

Со вторым облаком Земля встретится 6,5 часов спустя - приблизительно в 10:30 по Гринвичу или в 5:30 по времени восточного побережья США. Этот метеорный дождь будет более интенсивным - наблюдатели смогут увидеть до 2000 метеоров в течение одного часа.

В Южном полушарии интенсивность Леонид будет заметно ниже: в лучшем случае, в течение часа можно будет заметить несколько десятков ярких метеоров. А экипаж Международной космической станции сможет наблюдать прохождение Земли через оба пылевых облака. Чтобы наблюдать за метеорными дождями, космонавтам придется смотреть вниз, поскольку леониды сгорают в атмосфере на высоте около 80 км над Землей, тогда как орбита МКС находится на 300 км выше.

Отметим, что в минувшем году интенсивность Леонид была значительно выше. Во время пика дождя, пришедшегося на 18 ноября, индивидуальный наблюдатель мог заметить от 1500 до 15000 метеоров, в зависимости от региона мира. Наибольшее число Леонид тогда можно было наблюдать в Австралии, Японии и на Филиппинах.

На иллюстрациях:

• Орбита Земли соприкасается с орбитой кометы Темпеля-Туттля, вещество которой неравномерно размазано по орбите. Каждый год в середине ноября Земля прилетает в точку соприкосновения орбит и проходит через кометную пыль, сгорающую в атмосфере - тогда и наблюдается метеорный поток Леониды.
• Радиант метеорного потока Леониды (точка на небе, из которой метеоры выходят, т.е. в которой пересекаются их продолженные назад траектории) находится в Серпе созвездия Льва (Leonides = Львята). Пролетающие метеоры можно наблюдать не только в районе радианта, но и в любом другом участке неба.
• Наилучшее время для наблюдения Леонид в 2002 году в Москве предсказывается на утро 19 ноября. Правда, все это время вплоть до наступления рассветных сумерек наблюдениям будет мешать полная Луна (фаза 99%) в западной части неба. Заход Луны - в 7:08 утра, восход Солнца - в 8:11