Европейское космическое агентство, завершив установку на МКС своего модуля "Колумб", готовится к запуску на околоземную орбиту первого европейского космического корабля "Жюль Верн". Он предназначен для доставки различных грузов на МКС и также как и российские корабли семейства "Прогресс" работает в автоматическом режиме без экипажа.

"Жюль Верн" летит к МКС (иллюстрация с сайта ЕКА)

"Жюль Верн" станет первым кораблем типа ATV (Automated Transfer Vehicle, что можно перевести как "автоматическое транспортное средство"). Корабли этого типа могут доставлять на станцию до 9 тонн грузов, тогда как грузоподъемность "Прогресса М" составляет только 2600 кг. Предполагается, что европейские грузовики будут летать к МКС примерно раз в год.

Программа создания ATV несколько раз корректировалась. Первоначально запланированный на 2006 год старт был перенесен сначала на 2007, а затем на 2008 год. Сейчас датой старта назначено 8 марта, ракета "Ариан-5" с "Жюлем Верном" стартует в 1:23 по местному или в 7:23 по московскому времени. В первые дни полета корабль будет работать в тестовом режиме, выполняя различные операции и маневры, а затем пристыкуется к российскому научному модулю МКС, где проведет около полугода. После этого корабль сгорит в атмосфере вместе с 6,3 тоннами мусорного материала.