Кадр дня: Сверхмощная гамма-вспышка

Американская орбитальная обсерватория "Свифт" засекла самую мощную за всю историю астрономических исследований гамма-вспышку. Она произошла на расстоянии 7,5 млрд. световых лет от Солнечной системы в созвездии Волопаса и получила индекс GRB 080319B.

Послесвечение гамма-вспышки в рентгеновском (слева) и и ультрафиолетовом и видимом диапазоне (фото телескопа "Свифт" с сайта NASA)

Гамма-вспышки обычно имеют очень малую продолжительность, а обнаружить их можно только с орбиты, поскольку земная атмосфера не пропускает гамма-излучение. Однако такие вспышки характеризуются достаточно интенсивным послесвечением в других диапазонах, в том числе рентгеновском и видимом. Мощность GRB 080319B была такова, что ее послесвечение можно было увидеть невооруженным глазом несмотря на огромное расстояние. Яркость послесвечения была чуть выше, чем у самых тусклых звезд. Это сделало GRB 080319B самым далеким объектом, доступным для наблюдения без вспомогательного оборудования. Анимацию послесвечения вспышки в видимом диапазоне можно увидеть на сайте исследовательской группы Pi of the Sky Физического факультета Варшавского университета.

Послесвечение гамма-вспышки (в центре снимка) в видимом диапазоне с Земли (фото группы Pi of the Sky с сайта NASA)

Причиной возникновения гамма-вспышек обычно считается коллапс массивных и быстро вращающихся звезд, истративших все резервы топлива для термоядерных реакций. При этом звезда выбрасывает в противоположных направлениях два мощных потока гамма-лучей. Проходя через газопылевые облака, гамма-лучи заставляют их светиться, вызывая эффект послесвечения, достаточно яркого, но обычно недоступного невооруженному глазу. Причина повышенной яркости GRB 080319B может заключаться в высокой мощности вспышки или в том, что потоки гамма-излучения были достаточно узкими и направленными к Земле.