Два львиных черепа, обнаруженные во время раскопок в лондонском Тауэре, принадлежали животным, происходившим из северо-западной Африки. Такой вывод был сделан учеными из Оксфордского университета по результатам генетического анализа костей, сообщает BBC News.

Большие кошки, содержавшиеся английским монархами в средневековье, имели такую же генетическую конструкцию, как африканские берберийские львы. Эксперты полагают, что животные были подарены английским монаршим особам в XIII и XIV веках.

Два хорошо сохранившихся львиных черепа были найдены в ходе раскопок в 1937 году. Радиоуглеродный анализ показал, что останки датируются 1280-1385 и 1420-1480 годами нашей эры. Связь между обладателями этих костей и берберийскими львами подтвердило также сравнение останков с черепами азиатских и северо-африканских берберийских львов, хранящимися в британских и европейских музеях.

По словам Ричарда Сабина, специалиста по млекопитающим Лондонского музея естественной истории, до XVIII века прямая торговля животными между Европой и Африкой не была развита. Поэтому открытие оксфордских ученых проливает свет на особенности исторической торговли зверями.

А Нобуюки Ямагучи из отдела охраны животного мира при Оксфордском университете сообщил, что развитие цивилизаций вдоль египетского Нила и на Синайском полуострове около 4000 лет назад остановило дрейф генов, тем самым, изолировав популяции львов. В дикой природе в северо-западной Африке львы обитали вплоть до начала XX века.

Британский королевский зверинец, в котором содержались львы, леопарды, медведи и другие экзотические животные, был создан Королем Джоном в XII веке в Вудстоке, близ Оксфорда. Позднее зверинец был перемешен в Тауэр, а в 1835 году, по приказу герцога Веллингтона, был закрыт. Оставшиеся животные были переселены в сады Зоологического сообщества в Риджентс-Парке, сегодня известном как Лондонский зоопарк.