Учёные осуществили запуск Техасского петаваттного лазера, расположенного в Университете штата Техас в Остине (США), сообщает New Scientist. Он способен посылать инфракрасные лазерные импульсы, мощность каждого из которых составляет более 1 петаватта (1 петаватт = 1 миллион миллиардов ватт). В первый раз Техасский петаваттный лазер произвёл такой импульс 31 марта этого года. Операторы установки продолжают наращивать мощность импульсов и надеются через несколько недель перейти порог в 1,4 петаватта, достигнутый Ливерморским петаваттным лазером ещё в 1990 году.

Энергия, заключающаяся в каждом импульсе, составляет всего около 200 джоулей, но она высвобождается в течении всего одной триллионной части секунды. Лазер может быть сфокусирован на поверхность, которая в 10 раз тоньше человечесного волоса. Светит же он ярче любого источника, когда-либо существовавшего во Вселенной, за исключением, пожалуй, Большого Взрыва.

По словам Тодда Димитре, директора лазерной установки, астрофизики утверждают, что при всплесках гамма-излучения, которые случается, когда массивные звёзды превращаются в чёрные дыры, интенсивность видимого излучения составляет до 10²⁰ на каждый квадратный сантиметр. Техасский петаваттный лазер может в 100 раз превзойти этот показатель.

С помощью этой установки учёные смогут создавать экстремальные условия в вакуумной камере, обстреливая лазером облака газа. Когда лазерный луч достигает скопления газа, он производит ударную волну, похожую на ту, которая получается в результате взрыва сверхновой. Такие события побуждают находящиеся рядом облака газа к формированию в новые светила. Эксперименты с лазером, также, помогут сымитировать процессы, происходящие внутри планет-гигантов.

Некоторые учёные считаю, что чрезвычайно высокая температура, при которой происходят выбросы гамма-излучения, может привести к появлению антиматерии. Теоретически с помощью Техасского петаваттного лазера её можно будет получать - в очень ограниченных количествах.