Хотя внешне стекло обладает свойствами твердого вещества, его молекулы не образуют постоянной кристаллической решетки и способны перемещаться, как в жидкости с течением времени. Что является причиной таких необычных физических свойств стекла до сих пор оставалось загадкой. Однако объяснение этому феномену было найдено, пишет NewScientist.

Пятикратная симметрия двадцатигранной структуры стекла неспособна сформировать постоянную трехмерную кристаллическую решетку (изображение с сайта: www.wikipedia.org).

Международная команда исследователей использовала слой геля с частицами пластика толщиной 2 микрометра, чтобы сымитировать поведение стекла при охлаждении. Частицы пластика ведут себя также как молекулы стекла и достаточно велики для наблюдения с помощью микроскопа, сообщил Патрик Роялл из бристольского университета.

Используя софокусный микроскоп, позволяющий видеть трехмерные структуры, ученые обнаружили двадцатигранные образования с пятикратной симметрией. Такая структура не позволяет частицам образовать постоянную трехмерную кристаллическую решетку, свойственную твердым веществам, одновременно не допуская свободного перемещения, характерного для жидкости.

Роялл полагает, что молекулы стекла образуют подобные структуры.

Исследования в этой области могут привести к созданию стеклоподобных материалов на основе металлов, более устойчивых к нагрузкам. Применение таких материалов может оказаться уместным во многих отраслях, например в самолетостроении.