На прошедшей неделе на заседании Американского геофизического союза были подведены итоги первого года работы на орбите Марса аппарата Mars Oddysey. За это время аппарат сделал множество снимков поверхности Марса в видимом и инфракрасном диапазонах, а также провел с помощью нейтронного спектрометра исследование состава грунта на предмет присутствия в нем водяного льда. Начиная с февраля нынешнего года, Mars Oddysey исследовал южное полушарие Марса, а недавно приступил к исследованию северного, где в настоящее время идет лето.

По словам Джеффри Плоута, научного сотрудника Лаборатории реактивного движения NASA, работа Mars Oddysey проходит отлично. Полученные с помощью инфракрасных и оптических камер снимки позволили лучше изучить сложную структуру поверхности планеты, которая состоит из пыли, песка, скал и их осколков. При этом инфракрасные снимки поверхности Марса показывают, что слоистая структура тамошних горных образований напоминает слоистую структуру знаменитого Большого Каньона в США.

Поиск воды также дал положительные результаты. Существенные запасы льда были обнаружены как в полярных областях планеты, так и в ее грунте. В некоторых областях на глубине порядка 45 см залегает порода, состоящая из замерзшей воды на 70% по объему. По мнению ученых, это много. Впрочем, количество воды на Марсе, все-таки, невелико по сравнению с Землей: суммарный объем марсианских запасов влаги эквивалентен двум озерам Мичиган в Северной Америке.

Информация о большой концентрации льда в марсианском грунте хорошо соотносится с результатами недавнего исследования ученых из университета штата Колорадо. Они полагают, что Марс большую часть времени был холодной планетой. А наводнения на нем происходили вследствие испарения воды от столкновений планеты с крупными астероидами и последующего выпадения влаги в виде осадков.