Команда инженеров из Токийского технологического института под руководством профессора Томики Икеда (Tomiki Ikeda) разработала совершенно новый механизм солнечного двигателя. Ранее во всех системах, приводимых в движение посредством энергии солнца, использовались батареи на фотовольтаических элементах, которые и преобразовывали солнечную энергию в электричество.

Новая же разработка представляет собой ремень, в составе которого содержится азобензол, заставляющий его увеличиваться в объеме при попадании прямых лучей солнца, и сжиматься при обычном освещении. Следовательно, данная конструкция может работать без промежуточных элементов, которыми в классических солнечных двигателях выступают батареи. Толщина ремня составляет 0,08 мм, а диаметр колес, которые приводятся в движение с его помощью, 3 и 10 мм соответственно.

Профессор Икеда признает, что на сегодняшний день мы имеем дело лишь с прототипом, который не отличается совершенством – он преобразует солнечную энергию в кинетическую не слишком эффективно. Тем не менее, ученый выразил надежду, что в будущем данную технологию удастся доработать. Сообщается также, что эластичность материала, из которого выполнен ремень, в 4 раза выше, чем эластичность человеческих мускулов, а в результате испытаний было выявлено, что он может сохранять прочность в течение 30 часов при условии, что циклы сжатия-увеличения происходят каждые 7 секунд.