Ученые связали периоды формирования суперконтинентов в геологическом прошлом Земли с процветанием микроскопических организмов в мировом океане, которые производят кислород, сообщает журнал Science.

Столкновение тектонических плит привело к образованию множества горных систем, таких как Гималаи. В течение миллионов лет Солнце, дожди и ветер превращали горную породу в пыль и уносили ее в океан. Железо, фосфор и другие элементы, содержащиеся в минералах, питали микроскопическую растительную жизнь, которая в свою очередь производила кислород. По предположению ученых, более двух с половиной миллиардов лет назад процесс, который продолжается и по сей день, привел к значительному повышению уровня кислорода в земной атмосфере.

Геофизики Айэн Кэмбел и Шарлотта Ален из Австралийского национального университета определяли уровень кислорода в атмосфере, свойственный разным геологическим периодам по содержанию кислорода в осадочных породах на дне океана. По утверждению ученых, все периоды формирования суперконтинентов совпадают с периодами повышения уровня кислорода в атмосфере.

Другие ученые высказывают различные теории по поводу образования большого количества кислорода в атмосфере планеты. Например, как говорит Кэмбел, некоторые полагают, что кислород вышел на поверхность из мантии вследствие вулканической активности. Кэмбел не согласен с этой точкой зрения, он утверждает, что в таком случае концентрация кислорода была бы намного выше.