Специалисты Калифорнийского технологического института под руководством профессора Чангхуэя Янга (Changhuei Yang) разработали миниатюрный микроскоп, длина и ширина которого не превышают диаметра монеты в 25 центов.

Всего построено два экземпляра данного устройства, различающихся некоторыми характеристиками, в частности, разрешением матрицы: в первом случае оно составляет 0,8 микрометра, во втором – 0,9. Новинки относятся к совершенно новому классу оптопотоковых микроскопов, в которых используются технологии, применяющиеся в цифровых фотоаппаратах, а также технология микроскопических потоков.

Оптическая система в этих микроскопах отсутствует, а картинка формируется с помощью CCD-матрицы, на которую нанесена металлическая пластинка, изрешеченная отверстиями, которые располагаются ровно напротив пикселей. Расстояние между отверстиями составляет 5 микрометров, а их диаметр – около 1 микрометра. Кроме того, конструкция содержит специальную схему для подведения исследуемых препаратов – как правило, ими являются жидкости, например, капли крови, которые таким образом предполагается проверять на наличие вирусов или бактерий.

По мнению разработчиков, если удастся запустить массовое производство подобных микроскопов, стоимость одного экземпляра не превысит 10 долларов. Кроме того, предполагается, что в будущем, после отработки и усовершенствования технологии, оптопотоковые микроскопы станут еще более миниатюрными, и их можно будет использовать в составе микроскопических роботов для проведения операций внутри человеческого тела.