Ученым из Лондонского зоологического общества впервые удалось сделать фотографии окапи в дикой природе, сообщает BBC News. Это млекопитающее является ближайшим родственником жирафа и встречается крайне редко.

"Фотоловушки" были расставлены на территории национального парка Вирунга в Демократической республике Конго. По словам исследователей, им уже удалось идентифицировать на снимках три особи. Планируется, что дальнейший анализ отснятого материала позволит установить приблизительную численность популяции окапи в парке и вокруг него.

По внешнему виду окапи похожи на жирафов и на зебр одновременно. У них темно-коричевая шкура с черно-белыми полосками на задней части туловища и на ногах. Шея длинная, а язык, окрашенный в черный цвет, служит не только для жевания, но и для захвата растительности.

До начала XX века Запад и не подозревал о существовании этих млекопитающих. Они водятся только в Конго, где на протяжении многих лет идет гражданская война, обитают в труднодостпуных районах джунглей и нещадно истребляются местным населением ради мяса.

Исследования на территории национального парка Вирунга не проводились в течение 50 лет. Но в 2006 году специалисты Всемирного фонда охраны дикой природы (WWF) обнаружили следы пребывания окапи на западном берегу реки Семлики, в северной части парка.