Американское аэрокосмическое агентство NASA определилось с проектом новой исследовательской Миссии на Марс, которая, как ожидается, поможет ученым собрать информацию о прошлом Красной планеты.

Так может выглядеть аппарат MAVEN (изображение с сайта NASA)

Как сообщается в официальном пресс-релизе, из двух десятков проектов, представленных на конкурс NASA Announcement of Opportunity, учрежденный еще в октябре 2006 года, специалисты выбрали аппарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN). Основными критериями отбора стали максимальная эффективность сбора научных данных и минимальные риски, связанные с реализацией миссии.

Ожидается, что MAVEN будет отправлен к Марсу в конце 2013 года и начнет выполнять свою основную программу осенью 2014 года. Приблизившись к Красной планете MAVEN при помощи своих двигателей выйдет на эллиптическую орбиту высотой от 145 до 6200 километров. В течение земного года корабль будет с помощью восьми размещенных на борту инструментов собирать научную информацию и проводить измерения. Кроме того, MAVEN должен будет опуститься на расстояние около 130 километров от поверхности Марса и взять пробы из верхних слоев атмосферы планеты. В течение основной миссии, а также после ее завершения MAVEN может быть использован в качестве ретранслятора сигналов для находящихся на поверхности Марса роботов.

Реализацией проекта MAVEN займутся специалисты Лаборатории физики атмосферы и космоса при Колорадском университете. На начальном этапе университет получит шесть миллионов долларов на составление плана и проработку технических аспектов миссии. Начало основной фазы проекта намечено на осень 2009 года.