Далекая планета позволит заглянуть в будущее Земли

Команда астрономов под руководством Александра Вольщана (Alexander Wolszczan), профессора из Университета штата Пенсильвания (США), и Анджея Недзельского (Andrzej Niedzielski) из Университета имени Николая Коперника (Польша), открыла новую планету, обращающуюся вокруг звезды в созвездии Льва. Все необходимые данные ученым предоставил спектрограф телескопа Хобби-Эберли, установленного в Обсерватории Макдональда на юго-востоке Техаса (США).

Телескоп Хобби-Эберли на фоне сумеречного неба (фото Томаса Себринга)

Планета, по массе почти в шесть раз превосходяшая Юпитер, движется по орбите вокруг звезды-гиганта HD 102272 на удивительно малом расстоянии от нее (меньшем, чем у любой другой известной планеты). Именно это и вызвало интерес ученых: они надеются получить новые данные о том, как стареющие звезды влияют на расположенные вблизи космические тела. Говорит Александр Вольщан: «При расширении красные гиганты поглощают своих соседей — это нам известно. Любопытно другое: вокруг таких звезд существует зона отчуждения глубиной около 0,6 астрономической единицы. Необходимо выяснить природу явления и установить, почему планеты никогда не заходят в эту зону».

Полученные знания можно будет применить для прогнозирования развития Солнечной системы, считают исследователи. Вновь слово берет профессор Вольщан: «Когда-нибудь Солнце превратится в красного гиганта, и внешние планеты нашей Системы обязательно почувствуют на себе последствия расширения звезды. К примеру, Европа, один из спутников Юпитера, покрыта льдом, но если расстояние между ней и Солнцем сократится, на ее поверхности может образоваться океан, а в нем — зародиться жизнь».

Подготовлено по материалам Science Daily.