Новые испытания коммерческого космического корабля SpaceShipOne

Компания Scaled Composites продолжает борьбу за премию X-Prize в размере 10 млн. долларов США. Эта премия должна достаться тому, кто первым сумеет совершить коммерческий суборбитальный полет, достигнув высоты в 100 км. Главной опорой Scaled Composites является система, состоящая из двух летательных аппаратов - суборбитальной капсулы SpaceShipOne (SS1) и самолета-носителя White Knight. Согласно проекту, самолет White Knight поднимет SS1 на высоту 15 км, затем космическая капсула будет сброшена и запустит собственный ракетный двигатель. Внутри корабля при этом смогут находиться до трех человек.

В настоящее время разработки Scaled Composites находятся на стадии летных испытаний. На нынешнем этапе White Knight осуществляет подъем и сброс SpaceShipOne. Суборбитальная капсула, планируя, снижается и осуществляет посадку (см. фото). Целью испытаний является определение летных характеристик капсулы. По завершении нынешнего этапа начнутся испытания, в ходе которых будет задействоваться собственный ракетный двигатель SpaceShipOne.

Третий свободный полет SpaceShipOne состялся 23 сентября. Самолет-носитель поднял капсулу на высоту в 14,3 км и сбросил ее. Хотя полет, в целом, прошел успешно, были зафиксированы и некоторые отклонения от проектных характеристик. В частности, во время полета SpaceShipOne начал задирать нос еще до достижения расчетного критического угла атаки. То есть устойчивость аппарата в воздухе оказалась хуже запланированной. Испытания других систем аппарата, в том числе новых стоек шасси и механизма их выпуска, прошли успешно.