Звезда Бетельгейзе уменьшается в размерах

Размеры звезды Бетельгейзе таинственным образом уменьшились более чем на 15% в течение последних 15 лет.

Китайцы называли Бетельгейзе «Четвертой звездой созвездия трех звезд».

При этом Бетельгейзе не утратила своей яркости и по-прежнему входит в число восьми самых ярких звезд на земном небосклоне.

Красный сверхгигант Бетельгейзе (альфа Ориона) — одна из крупнейших среди известных земным ученым звезд. В Солнечной системе эта переменная звезда то достигала бы орбиты Юпитера, то уменьшалась до орбиты Марса. Максимальный радиус Бетельгейзе, измеренный в 1993 году, составил 5,5 астрономической единицы. С тех пор он уменьшился на примерную величину радиуса Венеры (около 0,7 а. е.).

«Это поразительное открытие, — говорит профессор Калифорнийского университета в Беркли (США) Чарльз Таунс, который в 1964 году получил Нобелевскую премию по физике за изобретение лазера. — Мы будем внимательно наблюдать за звездой в течение ближайших нескольких лет, чтобы понять, продолжит ли она уменьшаться или же вернется к своим нормальным размерам».

По словам ученого, Бетельгейзе теряет габариты плавно, но с каждым годом все быстрее.

Свои выводы, построенные на основе показаний инфракрасного пространственного интерферометра (Infrared Spatial Interferometer), что расположен на вершине горы Уилсон в Южной Калифорнии, Чарльз Таунс и его коллеги представили во вторник на заседании Американского астрономического общества в Пасадене (штат Калифорния).

Эдвард Уишноу, работающий вместе с Чарльзом Таунсом, отмечает, что исследователи не понимают, почему звезда уменьшается: «Если учесть все, что мы знаем о галактиках и глубинах Вселенной, останется множество вещей, о которых мы не имеем никакого представления. В частности, нам пока неясно, что происходит с красным гигантом, когда он приближается к концу своей жизни».

Астрофизики подозревают, что в результате внутреннего коллапса красные гиганты взрываются, образуя сверхновые второго типа.

Подготовлено по материалам Space.com.