На Луне, возможно, обнаружен вход в подповерхностный лавовый туннель

Группа ученых из Японии нашла на поверхности Луны углубление, которое, вероятно, ведет в проделанный лавой туннель.

Изображение отверстия, полученное 20 мая 2008 года (иллюстрация авторов работы).

Подобные «лавовые трубы» — естественные подземные каналы перемещения лавы — довольно часто встречаются на Земле. При образовании «трубы» верхняя часть потока расплавленной породы затвердевает, защищая тем самым основной объем лавы, который, продвигаясь вперед, оставляет за собой пустое пространство.

Характерные борозды на поверхности Луны (в английской литературе их обозначают термином rille) указывают на возможность существования лавовых туннелей. До настоящего момента ученым, однако, не удавалось обнаружить отверстие соответствующих размеров и глубины, которое могло бы вести в такой туннель.

Авторы анализировали изображения, переданные космическим аппаратом «Кагуя», и нашли подходящее круглое углубление диаметром 65 м прямо в середине одной из борозд, в точке с координатами 14,2˚ с. ш., 56,7˚ з. д. Аппарат «Кагуя» девять раз снимал эту область под всевозможными углами и в разных условиях освещенности; несложные расчеты позволили определить глубину отверстия (80–88 м) и то, что его стенки практически отвесны. Поскольку измеренная глубина превышает диаметр отверстия, оно не может быть ударным кратером; по оценкам исследователей, ширина расположенного внизу туннеля должна составлять около 370 м.

Механизм образования углубления неизвестен. В числе факторов, которые, возможно, способствовали формированию, называются лунотрясения, гравитационное воздействие Земли, падение метеорита. По другой версии, кусок верхней части «трубы» мог быть просто унесен потоком лавы.

Подповерхностные туннели представляют большой практический интерес, поскольку они предлагают наилучшие условия для создания поселений на Луне: естественную защиту от космического излучения, перепадов температур и метеорных тел. Впрочем, даже если будущие космонавты спустятся в обнаруженное отверстие, застывшая лава может блокировать их продвижение вглубь туннеля.

Полная версия отчета ученых будет опубликована в журнале Geophysical Research Letters.

Подготовлено по материалам NewScientist.