Обнаружен древнейший скелет австралопитека афарского

Международная группа антропологов нашла на территории Эфиопии частично сохранившийся скелет Australopithecus afarensis возрастом в 3,58 млн лет, изучение которого доказывает, что австралопитек свободно передвигался на двух конечностях.

Фрагменты скелета A. afarensis (иллюстрация Yohannes Haile-Selassie, Liz Russell, Cleveland Museum of Natural History).

Самый известный скелет австралопитека афарского — самки Люси — был обнаружен, напомним, более 30 лет назад; его возраст оценивается в 3,2 млн лет. «Все наши предположения о том, как двигались A. afarensis, основывались на результатах изучения Люси, — говорит руководитель исследования Йоханнес Хайле-Селасси (Yohannes Haile-Selassie) из Кливлендского музея естественной истории (США). — Её чрезвычайно низкий рост [чуть более одного метра] и очень короткие ноги некоторые специалисты считали признаками того, что она не была полностью адаптирована к прямохождению. Обнаруженный нами образец опровергает эти гипотезы».

Первый фрагмент — часть локтевой кости — нового скелета, получившего обозначение KSD-VP-1/1, был найден 10 февраля 2005 года в 336 километрах к северо-востоку от столицы Эфиопии Аддис-Абебы. За пять лет раскопок учёные извлекли плечевую кость, ключицу, лопатку, рёбра, крестец, бедренную и большеберцовую кости. Зубов и фрагментов черепа отыскать не удалось.

Датировка лежавшего на 2,6 м ниже скелета вулканического туфа аргон-аргоновым методом дала значение (3,60 ± 0,03) млн лет. Уточнить оценку возраста позволило палеомагнитное датирование.

Найденный скелет получил неофициальное название Kadanuumuu («большой человек»), поскольку рост этого австралопитека составлял 1,5–1,7 м. У него были длинные ноги, сравнительно узкая грудная клетка, а по строению таза он примерно соответствовал современному человеку. «Kadanuumuu был прекрасно приспособлен к перемещению на двух ногах», — заключает палеоантрополог Оуэн Лавджой (Owen Lovejoy) из Кентского университета штата (США). Особенности скелета Люси объясняются, таким образом, общими небольшими размерами её тела.

Исследователям также удалось выяснить, что лопатка и грудная клетка A. afarensis напоминают человеческие и не слишком сильно похожи на кости шимпанзе — во всяком случае, от костей горилл они отличаются примерно в той же степени. Следовательно, шимпанзе, ближайшие родственники человека, заметно изменились за время, прошедшее с момента отделения наших эволюционных ветвей друг от друга.

«Анализ строения костей плечевого пояса A. afarensis не подтверждает предположения некоторых специалистов о том, что австралопитек проводил значительную часть жизни на деревьях», — замечает г-н Хайле-Селасси.

Йоханнес Хайле-Селасси представляет результаты исследования:

Место обнаружения останков.

Ребро Kadanuumuu (иллюстрация авторов работы).

Полная версия отчёта будет опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Просмотреть увеличенную карту

Подготовлено по материалам Кливлендского музея естественной истории.

Каждый день слушайте итоговый подкаст Свободного Радио «Компьюлента»!

blog comments powered by Disqus