Учёным из исследовательского центра NASA в Хьюстоне удалось создать искусственную сетчатку глаза. "Если мы сможем заменить поражённые палочки и колбочки искусственными, - говорит профессор Хьюстонского университета Алекс Игнатьев, возглавлявший работу над искусственной сетчаткой, - слепой человек получит возможность в определённой степени восстановить своё зрение".

вверху: схема сетчатки глаза с участком, заменённым на микродетекторы внизу: плёнка с керамическими микродетекторами размером 30 микрон на полимерной подложке

Эксперименты по созданию искусственной сетчатки велись и прежде. Учёные из МИТ и Университета Джонса Хопкинса разрабатывали миниатюрные фотодетекторы на кремниевой основе, но практическая применимость подобных устройств была ограничена. Дело в том, что кремний токсичен, и имплантировать искусственную сетчатку на основе кремния человеку нельзя.

Искусственная сетчатка, разработанная в NASA, лишена этого недостатка. Она состоит из примерно 100 тысяч керамических детекторов микроскопического размера - каждый из них более чем в 20 раз меньше толщины волоса. Сверхтонкая плёнка, содержащая детекторы, выращивается на специальном субстрате послойно, атом за атомом. Технология, используемая для этого, была создана в NASA во время экспериментов на низкоорбитальном спутнике Wake Shield Facility.

Пока учёные затрудняются ответить, каким образом мозг человека воспримет сигналы, передаваемые искусственной сетчаткой, если её пересадить в глаз. Однако они надеются, что организм сможет адаптироваться. Правда, этому, по всей видимости, будет предшествовать период обучения - человеку, обретшему новое зрение, придётся учить пользоваться им как новорожденному ребёнку.