NASA намерено инвестировать 500 миллионов долларов США в разработку коммерческих транспортных космических кораблей с целью создания рынка услуг по доставке людей и грузов на МКС.

Агентство подписало соглашения на разработку с компаниями Space Exploration Technologies (SpaceX) и Rocketplane-Kistler, которые предложат и продемонстрируют конструкцию космического корабля, систем и операций, необходимых для доставки людей на МКС.

Проект SpaceX

Демонстрация технологий будет проходить в два этапа с 2008 по 2010 год. На первом этапе компании будут разрабатывать космический корабль, который сможет пристыковываться к МКС и доставлять на неё грузы. Запланирована также демонстрация возможности доставки на орбиту людей.

Деньги компаниям будут выплачены только в случае успешного проведения испытаний, которые будут производиться исходя из соблюдения плана выполнения работ. При этом NASA сформулировала только основные требования, а ответственность за конструирование, сертификацию и функционирование систем будет лежать на разработчиках. В связи с тем, что NASA выделяет небольшие суммы на проектирование, компаниям разрешается привлекать частные инвестиции и оставляет за ними право предоставлять услуги вывода на орбиту другим заказчикам.

Проект Rocketplane-Kistler

Предложение по использованию коммерческих космических систем для нужд NASA внёс в январе 2004 года президент США Джордж Буш. Участвуя в финансирование проектов коммерческих компаний и пользование их услугами, по мнению руководства агентства, обойдётся дешевле разработки собственных систем, сообщает официальный сайт NASA.