Частный ракетоноситель, разработанный компанией Space X Элона Маска, основателя онлайновой системы платежей PayPal, был запущен в космос 20 марта этого года, сообщает New Scientist. Ракета Falcon 1, высота которой составляет 21 метр, оторвалась от Земли в 1:10 по Гринвичу и вышла в открытый космос. К сожалению, после пяти минут полёта двигатель второй ступени аппарата прекратил работу слишком рано, в результате чего ракета не вышла на заданную орбиту.

Основной целью запуска была проверка Falcon 1 в деле, а также проведение нескольких инженерных тестов. Сама демонстрация предназначалась, в первую очередь, для Управления перспективных оборонных исследований (DARPA).

Компания SpaceX предлагает космические запуски по цене на 20% ниже стандартной рыночной (7 миллионов долларов США). Старты будут производиться при помощи ракет Falcon 1 и Falcon 9, оборудованных стартовым двигателем повышенной мощности, который пока ещё не прошёл проверку.

Первый запуск ракетоносителя год назад окончился неудачей из-за утечки топлива из баков и последующего взрыва. Неудача несколько пошатнула уверенность наблюдателей в будущем компании, которая подписала с NASA двухсотсемидесятивосьмимиллионный контракт на доставку грузов на МКС.

SpaceX еще разрабатывает капсулу под названием Dragon для вывода людей и грузов на орбиту. Несмотря на неполадки во время пробного полёта, Маск считает, что пришла пора попытаться вывести на орбиту военный спутник связи, и его компания не считает нужным проводить дальнейшие демонстрационные полёты.