Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) намерено направить на развитие завода Michoud Assembly Facility, расположенного неподалеку от Нового Орлеана (США), значительные средства.

Предприятие серьезно пострадало в результате наводнения 2005 года, вызванного печально известным ураганом Катрина. Тогда была нарушена работа не только завода под Новым Орлеаном, но и испытательного полигона NASA в штате Миссисипи. Тысячи сотрудников предприятий остались без крыши над головой, а сами предприятия в течение долгого времени не функционировали.

Доход в городской бюджет Нового Орлеана обеспечивают в основном туристы. Однако, бюджетный фонд Michoud Assembly Facility составляет порядка 156 миллионов долларов США, а сам завод обеспечивал работой несколько тысяч жителей города. Специалистам именно этого предприятия ранее была поручена модификация внешних топливных баков, неисправность которых привела несколько лет назад к катастрофе шаттла Columbia и проблемам с посадкой Discovery в 2005 году.

Благодаря инициативе компаний Lockheed Martin и Boeing будущее предприятия представляется весьма радужным. Lockheed Martin намерена задействовать мощности завода для создания лунного модуля Orion, а Boeing планирует запустить производство ракетоносителя Ares I (стоимость - около 1,13 миллиарда долларов США). Возможно, на базе этого же завода будет выпущена навигационная система для Ares I стоимостью почти 800 миллионов долларов.

Впрочем, предприятие может быть задействовано не только для работы в рамках космических программ. В частности, во время Второй мировой войны завод выпускал грузовый самолеты, а в ходе войны в Корее - двигатели для американских танков. Ракетоносители для проектов Apollo и Skylab также выполнены на базе Michoud Assembly Facility, сообщает Associated Press.