Частная компания Space Exploration Technologies (SpaceX) провела серию проверок двигателей ракеты Falcon 9, сообщает New Scientist. Проверки были проведены 18 января этого года. Два двигателя были закреплены на ракете, которая в свою очередь была пришвартована к пусковой вышке. По словам Илона Маска, президента компании, специалистам SpaceX впервые удалось запустить два двигателя одновременно.

Производственный образец, по нынешним выкладкам, будет оборудован девятью двигателями Merlin, которые обеспечат около 450000 кг тяги. Представитель компании Роджер Гилбертсон говорит, что запустить все девять одновременно будет очень непросто, так как топливо и окислитель для них, соответственно, нужно будет выкачивать в девять раз быстрее. В последующие несколько месяцев специалисты компании надеются, во время серии проверок, увеличить число двигателей, работающих одновременно.

Ракета Falcon 9 будет выпускаться в двух вариантах: тяжёлом и лёгком. Она предназначена для вывода 27,5 тонн груза на низкую орбиту или 12 тонн груза на геостационарную. Компания также разрабатывает однодвигательная ракета-носитель Falcon 1, для вывода небольших грузов на орбиту. Как в Falcon 9, так и в Falcon 1 используются двигатели Merlin.

Компания также разрабатывает пилотируемую капсулу Dragon, в которую смогут поместиться до 7 человек. Аппарат будет запущен с помощью Falcon 9 и сможет стыковаться с МКС. SpaceX планирует запустить капсулу в производство к 2009 году.