Неожиданные для исследователей NASA результаты получил межпланетный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter. В ходе мониторинга сезонных изменений поверхности Красной планеты при помощи камеры HiRISE были получены фотографии схода снежно-пылевой лавины с одного из крутых склонов, расположенных в северной полярной области Марса.

Основной целью съемок, выполненных 19 февраля, были дюны, покрытые инеем из диоксида углерода. Обнаружение лавины из снега и пыли на нескольких снимках чрезвычайно заинтересовали ученых. По словам Ингрид Даубар Спитейл из Аризонского университета в Тусоне, которая занимается управлением камеры HiRISE и первой обнаружила лавину на снимках, столь динамичные явления как лавины нехарактерны для Марса, где многие детали пейзажа не менялись тысячи и даже миллионы лет.

В будущем окрестности склона, с которого сошла лавина, будут включены в программу мониторинга с помощью HiRISE. Сопоставив состояние поверхности этого региона в разные времена года должно пролить свет на механизм образования лавин, их связь с временами года и соотношение в них снега и пыли.