9 марта после однодневной задержки Европейское космическое агентство запустило на орбиту свой первый транспортный космический корабль "Жюль Верн". Первый космический грузовик нового поколения был выведен в космос специальной модификацией ракеты "Ариан-5". Старт состоялся с космодрома Куру во Французской Гвиане в 1:03 по местному или в 7:03 по московскому времени. В 8:09 по Москве станция слежения в Новой Зеландии зафиксировала отделение корабля от ракеты-носителя.

"Жюль Верн" в грузовом отсеке "Ариан-5"

В настоящее время "Жюль Верн" вращается по околоземной орбите на высоте 260 км в той же орбитальной плоскости, что и находящаяся на 85 км выше МКС. В течение ближайших недель "Жюль Верн" будет отрабатывать маневрирование на орбите. Стыковка с МКС намечена на 3 апреля, когда станцию покинет шаттл Endeavor. Европейский грузовик доставит на станцию 4,6 т различных грузов, в том числе 856 кг топлива для российского модуля "Звезда", 270 кг питьевой воды и 21 кг кислорода. Почти половина полезной нагрузки приходится на топливо для собственных двигателей "Жюля Верна", которое пойдет в ход после стыковки с МКС для коррекции орбиты станции. Через четыре месяца после стыковки корабль покинет станцию и вместе с мусором сгорит в атмосфере.

"Жюль Верн"

В будущем рейсы ATV на МКС станут регулярными. На период до 2015 г. ЕКА разместило заказы на четыре транспортных корабля. После прекращения полетов шаттлов в 2010 г. европейские грузовики и российские корабли "Прогресс" станут единственными средствами доставки на орбиту грузов. В перспективе к ним присоединится и японский грузовики HTV. Наличие двух-трех независимых систем доставки грузов должно существенно повысить надежность снабжения МКС топливом и грузами.