Фонд Билла и Мелинды Гейтс объявил о том, что в течение последующих трех лет пожертвует 26,8 миллиона долларов на исследования по выведению новых сортов пшеницы, устойчивых к грибковой инфекции Ug99, известной под названием "пшеничная ржавчина", сообщает New Scientist.

Ug99 - это разновидность черной стеблевой ржавчины пшеницы. Впервые это заболевание злаков было выявлено в 1999 году на африканском континенте, в Уганде. В январе прошлого года споры Ug99 были неожиданно перенесены ветрами в Йемен, а затем в Судан. Недавно этот грибок поразил посевы и в Иране. Ученые опасаются, что если инфекция распространится в Индию, в стране может начаться массовый голод, поскольку пшеница там является главным источником питания для 50 миллионов семей. Кстати, в годы "холодной войны" споры "пшеничной ржавчины" хранились в США и Советском Союзе для использования в качестве биологического оружия.

Фонд Билла и Мелинды Гейтс пожертвует деньги в рамках проекта Durable Rust Resistance. В рамках этого проекта над выведением болезнеустойчивых сортов пшеницы работают специалисты из пятнадцати институтов со всего мира. Руководит экспериментами международный исследовательский центр CIMMYT, который будет получать от фонда по 2,2 миллиона долларов ежегодно.

Американский ученый, нобелевский лауреат Норман Борлаг заявляет, что грибок Ug99 несёт громадную угрозу, поскольку страны-производители пшеницы попросту не готовы к нашествию этого заболевания. Правительство Соединенных Штатов, однако, не считает нужным предоставлять гранты на борьбу с ним.