Американские ученые планируют соорудить две гигантские установки для регистрации мощных гравитационных волн. Проект проводится совместно Калифорнийским и Массачусетским технологическими институтами при участии сторонних фирм-производителей.

Гравитационные волны, существование которых было предсказано еще Альбертом Эйнштейном, должны представлять собой возмущения пространственно-временного континуума, возникающие в результате крупных космических катаклизмов, таких как вспышки сверхновых, образование черных дыр или взаимодействие близкорасположенных звезд.

Строящаяся в штате Луизиана установка LIGO

До сих пор, однако, следы гравитационных волн обнаружить не удавалось. Разрабатываемая для их регистрации установка LIGO будет состоять из двух полых цилиндров диаметром более метра, расположенных в форме буквы L. В них будет поддерживаться состояние сверхглубокого вакуума, а длина их составит целых четыре километра. Внутри будут находиться лазерные интерферометры: с одной стороны источник и регистратор лазерного излучения, а с другой - подвешенный на проводах груз с зеркальной поверхностью. Искажение пространства-времени, вызванное прохождением мощных гравитационных волн, вызовет изменение расстояния между источниками и отражателями лазерных лучей. Поскольку цилиндры будут расположены перпендикулярно друг к другу, то расстояние между одной парой источника и отражателя должно увеличиться, а между другой - уменьшиться. Ожидается, что изменения эти будут относительно невелики - всего несколько сантиметров. Поэтому, для того чтобы повысить точность наблюдений, вакуумные цилиндры будут установлены на специальном оборудовании, которое сможет погасить колебания земной коры.

Для достижения еще большей точности наблюдений, возводятся сразу две подобные установки на большом удалении друг от друга: одна в штате Вашингтон, а другая - в Луизиане.